Powrót lotniskowca USS Abraham Lincoln do bazy w San Diego po misji bojowej na Bliskim Wschodzie

Amerykański lotniskowiec USS Abraham Lincoln powrócił w czwartek do portu w San Diego w Kalifornii, kończąc wielomiesięczną misję bojową w rejonie Bliskiego Wschodu F1. Jednostka została skierowana do regionu w celu wsparcia operacji militarnych prowadzonych przez Stany Zjednoczone przeciwko Iranowi, w tym udziału w nalotach bombowych oraz morskiej blokadzie irańskich portów F4. W trakcie działań operacyjnych okręt spędził bez przerwy na morzu ponad 260 dni, co stanowi rekord długości rejsu bez zawijania do portu w nowożytnej historii Marynarki Wojennej USA F2. W relacjach medialnych występuje drobna rozbieżność dotycząca dokładnych danych liczbowych: część źródeł podaje 264 dni bez zawinięcia do portu i 321 dni łącznej misji, podczas gdy inne informują o 265 dniach nieprzerwanej obecności na morzu oraz 321 lub 322 dniach od opuszczenia bazy F3. W sierpniu jednostka została zluzowana w rejonie Zatoki Perskiej przez inny lotniskowiec, USS George Washington F9, a w drodze powrotnej zawinęła na postój do portu w Tajlandii F10. Do operacji w regionie skierowano również kolejne grupy uderzeniowe z lotniskowcami USS George H.W. Bush i USS Theodore Roosevelt F12. Na nabrzeżu bazy Naval Air Station North Island załogę witały wiwatujące rodziny marynarzy F1.

Doniesienia o trudnych warunkach i spór o morale załogi

W trakcie przedłużającej się obecności jednostki na morzu w mediach zaczęły pojawiać się doniesienia o pogarszających się warunkach bytowych około pięciotysięcznej załogi F5. Informowano o dotkliwych brakach w dostawach świeżej żywności, artykułów higienicznych i wody pitnej oraz powtarzających się awariach systemów sanitarnych na pokładzie F5. Marynarka wojenna USA przyznała później, że z powodu zakłóceń logistycznych i ograniczonych możliwości zaopatrzenia na morzu zredukowano racje żywnościowe F5. Przedstawiciele US Navy przekazali również parlamentarzystom w Kongresie informację, że w trakcie misji ośmiu marynarzy podjęło próby samobójcze F6. Niezależni eksperci wojskowi zwracali jednak uwagę, że w grupie uderzeniowej liczącej łącznie około sześciu tysięcy osób w perspektywie dziesięciu miesięcy liczba ta mieści się w standardowych wskaźnikach statystycznych F6.

Ustalenia te wywołały ostrą reakcję administracji prezydenta Donalda Trumpa. Sam prezydent nazwał publikacje prasowe na temat problemów na pokładzie fałszywymi wiadomościami, a komentując wcześniejsze pytania o czas trwania misji, oświadczył, że nie trwała ona wystarczająco długo F11. W środę, tuż przed zawinięciem okrętu do San Diego, na pokład USS Abraham Lincoln przybył sekretarz obrony USA Pete Hegseth F7. Szef Pentagonu wręczył załodze Presidential Unit Citation – najwyższe zbiorowe odznaczenie wojskowe przyznawane za wyjątkowe męstwo w działaniach bojowych F7. W przemówieniu do marynarzy Hegseth przyznał, że to on osobiście podpisał dwa rozkazy przedłużające pobyt jednostki na teatrze działań F8. Jednocześnie zdecydowanie odrzucił twierdzenia krytyków i doniesienia prasowe, zaznaczając, że nie pozwoli uczynić z tego rejsu symbolu upadku morale, dysfunkcji ani militarnej porażki F8.