Śmierć Mike'a Ditki, legendarnego zawodnika i trenera Chicago Bears

W piątek w wieku 86 lat zmarł Mike Ditka, jedna z najbardziej rozpoznawalnych postaci w historii futbolu amerykańskiego i ligi NFL F1. Informację o jego odejściu przekazała w oficjalnym komunikacie rodzina zmarłego, a oświadczenie zostało upublicznione m.in. przez Jarreta Paytona, syna legendarnego zawodnika Chicago Bears Waltera Paytona F2. Bezpośrednia przyczyna śmierci szkoleniowca nie została ujawniona w pierwszych komunikatach prasowych F3.

Osiągnięcia na boisku i na ławce trenerskiej

Ditka zapisał się w historii amerykańskiego sportu jako wybitny zawodnik oraz charyzmatyczny szkoleniowiec F1. Do ligi NFL trafił w 1961 roku, wybrany w pierwszej rundzie draftu z numerem piątym przez Chicago Bears F7. Występując na pozycji tight end, zrewolucjonizował zadania ofensywne przypisane do tej roli, co zaowocowało tytułem Debiutanta Roku w ataku oraz pięcioma kolejnymi nominacjami do meczu gwiazd Pro Bowl w latach 1961–1965 F7F8. W trakcie kariery zawodniczej sięgnął po mistrzostwo NFL z Chicago Bears w 1963 roku, a w późniejszych latach wygrał Super Bowl VI w barwach Dallas Cowboys F8. Łącznie w zawodowej karierze reprezentował barwy Bears, Philadelphia Eagles oraz Cowboys, notując 427 złapanych podań, 5812 jardów oraz 43 przyłożenia F8. W 1988 roku został wprowadzony do Pro Football Hall of Fame jako pierwszy zawodnik grający na pozycji tight end w historii tej galerii sław F7.

Po zakończeniu kariery zawodniczej Ditka odnosił sukcesy jako szkoleniowiec, prowadząc zespół Chicago Bears przez 11 sezonów F9. Największym osiągnięciem w jego karierze trenerskiej było wywalczenie mistrzostwa Super Bowl XX w sezonie 1985 F4. Ówczesny zespół Bears, oparty na formacji obronnej uznawanej za jedną z najlepszych w dziejach NFL, zakończył sezon z imponującym bilansem 18 zwycięstw i zaledwie 1 porażki, którą poniósł z Miami Dolphins F4F5. Ditka stał się jedną z zaledwie dwóch osób w historii NFL, które wywalczyły mistrzowski tytuł w trzech różnych rolach: zawodnika, asystenta trenera oraz głównego trenera F6. Ostatnim etapem jego pracy trenerskiej w NFL było prowadzenie zespołu New Orleans Saints, skąd odszedł na sportową emeryturę w 1999 roku F9.

Reakcje środowiska sportowego i polityków

Wiadomość o śmierci Ditki wywołała liczne reakcje w Stanach Zjednoczonych F10. Podczas spotkania z dziennikarzami do odejścia trenera odniósł się prezydent Donald Trump, określając go mianem zwycięzcy i twardego człowieka oraz przypominając o poparciu, jakiego Ditka udzielił mu przed wyborami w 2016 roku F10. Pamięć legendarnego szkoleniowca uczcili również aktywni trenerzy ligi NFL F10. Szkoleniowiec Detroit Lions Dan Campbell wspominał onieśmielające spotkanie rekrutacyjne z Ditką w zadymionym pokoju przed draftem w 1999 roku, a trener Los Angeles Chargers Jim Harbaugh, wybrany przez Ditkę w drafcie w 1987 roku, podkreślał jego wielkoduszność i trwały wpływ na kolejne pokolenia futbolistów F10.